За двадцать веков, в течение которых существует Престол святого Петра, лишь четверо из 264 римских пап, которые занимали его, удостоились (понятно, что только после смерти) имени Большого. Лев И жил в V веке, Григорий И — в V—vИ, Миколай И — в ІХ ст. И только через тысячелетие появился еще один Большой Папа — наш современник Иван Павел ІІ.

Он был римским понтификом в 1978—2005 годах. А в июне 2001 года сотни тысяч украинцев могли видеть его, слышать его слова в Киеве и Львове.

Посещение Бикивнянского леса на околице Киева, где когда-то сталинские палачи тайком закапывали своих жертв, не было предусмотрено официальной программой визита Ивана Павла ІІ в Украину. Следовательно круг памятного креста собрался только десятков зо два людей. И Папа пройшов буквально за метр или два от автора этих строк. Десяток метров, которые он должен был преодолеть пешком от автомобиля к подножию креста, были для Папы чрезвычайно тяжелыми. Иван Павел ІІ едва-едва, медленно переставлял ноги, руки его заметно тряслись, а мутные глаза имели такое выражение, будто он не очень хорошо умов, где находится и что с ним делается. Я чувствовал тогда лишь жалко и сочувствие к этой уже очень немолодого и очень больного человека, у которого, на мгновение тогда показалось, все уже в прошлом. И только обстоятельства, чья-то воля принуждают его выдерживать нагрузки, которых он не способен нести уже сугубо физически.

Но Папа в конечном итоге добрался до креста и стал говорить. И вдруг из-под седых бровей на меня глянули молодые острые глаза, преисполненные внутренней силы и мудрости